¿Por qué la eliminación de lobos afectó a todo el ecosistema de Yellowstone?

Responder:

La eliminación de los lobos afectó a gran parte de Yellowstone porque los lobos son los principales depredadores y, posiblemente, las especies clave.

Explicación:

La eliminación de los lobos del parque afectó a gran parte de Yellowstone porque los lobos son los principales depredadores y, posiblemente, las especies clave.

Los depredadores a menudo son muy importantes para un ecosistema porque controlan el número de poblaciones de otras especies, principalmente sus presas. Piense en una red alimenticia muy simple donde las aves comen insectos que se alimentan de las plantas. Si no hay más pájaros, no se consumirán insectos, dejando más insectos vivos en la red alimenticia. Con más insectos vivos, comerán más de las plantas.

Este mismo concepto se aplica a los lobos y Yellowstone, excepto que la red alimenticia y los efectos de los lobos son mucho más complejos. Los lobos se alimentan de alces, y sin los lobos, la población de alces explotó. Los alces se alimentaban de álamos jóvenes, por lo que el parque tenía muy pocos álamos jóvenes.

Sin la depredación de los lobos, los alces permanecieron en un lugar y se alimentaron de la vegetación de los ríos, lo que tuvo tremendos efectos. Con una cantidad de vegetación significativamente menor, las orillas del río comenzaron a erosionarse y los ríos se ensancharon. La temperatura del río se calentó porque no había sombra enfriando el río, por lo que la abundancia y distribución de las especies de peces cambió. Las aves que anidaban junto al río ya no tenían una orilla para construir sus nidos. Los castores usaban sauces en las orillas del río para construir sus represas, pero no había más sauces junto al río debido a los alces, por lo que los castores desaparecieron.

Antes de la eliminación (simplificado):

Una vez que los lobos habían sido eliminados (simplificados):

Para más información sobre los efectos de la eliminación de los lobos, consulte este enlace del Parque Nacional de Yellowstone en la reintroducción, este artículo sobre la controversia en torno a la reintroducción de lobos y si esto ha salvado a Yellowstone, o este enlace sobre la falta de recuperación de Beaver-Willow.